一经确诊为甲状腺癌，令许多患者都深感恐惧和困惑，随之而来给身心带来了非常大的折磨。那么究竟甲状腺癌是一种什么样的疾病呢?
甲状腺癌的本质是什么?
甲状腺最重要的生理功能是适量分泌甲状腺素和降钙素，维持人体正常的生理需要。甲状腺癌本质上是分泌甲状腺素或降钙素的细胞发生了恶性变。与正常的甲状腺细胞相比，这些癌变细胞的突出特点是不停地生长堆积，于是就形成了结节。因此甲状腺癌首先表现的是甲状腺内出现了结节。
还有一种十分少见的情况，就是其他器官的恶性肿瘤，比如肺癌和乳腺癌等转移到了甲状腺，这时候也表现为甲状腺内出现了结节。所以说，不管是甲状腺自身癌变，还是其他癌的转移而来，都会出甲状腺内结节。简单地讲，没有甲状腺腺结节，就没有甲状腺癌。
甲状腺癌和甲状腺结节是一回事吗?
两者是不同的概念。甲状腺结节指的是在甲状腺内出现了“疙瘩”，这个疙瘩仅仅是疾病形态学上的表现，不能代表疾病的性质。甲状腺癌自然可表现为甲状腺结节，但更多甲状腺结节则不是甲状腺癌变的结果，而是炎性改变、代偿性增生或良性增生的结果。虽然成年人甲状腺结节发病率很高，大致占到一半人群，但90%到95%的结节都是良性的，只有不足10%的人的结节是甲状腺癌。
早期发现甲状腺癌有什么方法吗?
甲状腺超声对于甲状腺结节具有很高的敏感性，能够发现只有1~2个毫米的结节，这是CT、核磁共振，甚至PET所难以具备的。超声检查能较好地确定结节的数目、位置、形态、边界、质地、硬度、血供等，这些信息都与判断甲状腺结节性质密切相关。除此之外，超声检查还拥有方便、快捷、经济和无辐射的特点。因此，甲状腺超声检查被共认为筛查甲状腺癌最好的检查方法。形态不规则、边界不清、质地不均和点状钙化是甲状腺癌最常见的超声表现，但必须指出，上述任何一种单独表现都无法肯定甲状腺癌，同时还要留意，没有上述表现并不能有效排除癌。
什么情况下需要对甲状腺结节穿刺?
如果医生结合病史表现和包括超声检查在内的结果综合评判后，认为良性结节可能性极大时可以继续观察，相反，认为甲状腺癌可能极大时可以直接手术。但如果遇上似是而非的结节，特别是直径大于1厘米者，做一次穿刺检查是有必要的。虽然穿刺检查有一定创伤性，在个别情况下还会出现血肿，甚至声音嘶哑的风险，但整体而言，对于诊断和治疗仍然是利大于弊。罕有发生癌种植现象，对手术的影响多是可以克服的。
甲状腺癌最好的治疗方法是什么?
甲状腺癌绝大多数分化比较好，对放化疗均不敏感，手术切除是最有效，最可靠的治疗手段。虽然与喉癌、鼻咽癌等相比，甲状腺癌发展比较慢，但毕竟呈逐步恶化之态。如果一旦诊断为甲状腺癌，除非个别情况下，均应积极手术。根据病变严重程度不同，手术范围也不同，轻则仅需要切除一半甲状腺腺就可解除对人体的威胁。随着病变发展，可能需要切除全部甲状腺，还要清扫转移淋巴结，手术后还有进行核医学治疗(131I)。如果甲状腺癌侵犯喉和气管，尚且需要切除受损害的咽喉和气管，代价可想而知。甲状腺癌纵然具有发展比较缓慢的个性，但同样具有发生肺转移或骨转移等恶性肿瘤的共性。一旦发生这些器官的转移，治疗效果急剧下降。除此之外，少数人还可以演变为十分凶险的未分化癌，一旦形成未分化癌，平均生存时间大约仅为6个月。简而言之，手术切除在治疗分化型甲状腺癌中起着决定性或关键性作用。
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