尽管免疫疗法对于很多癌症都显示出了良好的疗效，但对付有顽固抵抗力的脑肿瘤仍然比较困难。不过近日的一项新研究表明，受1型神经纤维瘤病（NF1）影响的患者出现缓慢增长的脑肿瘤，可能很容易受到免疫治疗的影响，免疫治疗能够增强免疫系统对抗癌症的作用。该研究结果被发表在《Nature Medicine》杂志上。
NF1是一种具有遗传性的疾病，会影响神经系统肿瘤的发展，包括一种称为神经胶质瘤的脑肿瘤。如果是未成年的儿童那么通常具有生长缓慢的胶质瘤类型，而成年患者会容易患上更具攻击性类型的肿瘤。
胶质瘤是一种很难治疗的疾病，而且大多数人对化疗具有高度抗性，如果采用放疗的措施不仅不会缓解头痛和癫痫等症状，极有可能会加重病情。而且患者很少选择采用手术治疗的方式，因为这类肿瘤通常会吞噬脆弱的大脑区域。
这项研究的主要人员包括来自全球25个机构的研究人员（由哥伦比亚大学的Antonio Iavarone医学博士和Anna Lasorella医学博士领导），该研究的目的是对56名患者的肿瘤样本进行深入的分析，以创建第一个遗传，表观遗传，和NF1胶质瘤的免疫特征变化。
虽然令人遗憾的是，因为肿瘤被大量巨噬细胞的细胞浸润，阻碍了免疫系统的攻击，从而导致免疫疗法对大多数脑瘤是无效的，不过，研究人员发现了许多生长缓慢的NF1胶质瘤似乎对免疫疗法敏感。
这项研究的结果表明：许多生长缓慢的NF1胶质瘤含有很少的巨噬细胞，并产生一种叫做新抗原的蛋白质，可以引发免疫系统攻击。让人惊喜的是，大约50%的缓慢生长的NF1胶质瘤含有大量具有破坏癌细胞能力的T细胞，这些“高免疫”肿瘤是免疫疗法治疗的良好候选者，可以释放T细胞。
虽然侵袭性NF1肿瘤充满巨噬细胞并且可能抵抗免疫疗法，但研究人员还发现许多人的遗传缺陷可能使他们对DNA损伤疗法更加敏感。这些侵袭性肿瘤中的细胞可以繁殖，但新细胞含有许多DNA错误。 假设用DNA损伤剂治疗侵袭性肿瘤，那么可能会引入更多的DNA错误，最终阻止细胞复制并阻止肿瘤的生长。
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